Un investigador de la Universidad de Missouri (UM) identificó una nueva especie de cocodrilo prehistórico. La criatura extinta es un antepasado de los actuales cocodrilos. Su descubrimiento proporcionará a los científicos información adicional sobre la evolución de los cocodrilos y ayudará a comprender la manera de proteger el medio ambiente de la especie y evitar su extinción.
El Aegisuchus witmeri es el antepasado más antiguo de los cocodrilos modernos que se encuentran en África. Data de fines del período Cretácico, hace unos 95 millones de años; este periodo es parte de la Era Mesozoica.
La especie fue identificada mediante el estudio de un ejemplar fosilizado de cráneo parcial, descubierto en Marruecos, y que estuvo en poder del Museo Royal Ontario de Toronto durante varios años.
Mediante el análisis de los vasos sanguíneos grabados en el hueso, se determinó que el cocodrilo poseía una estructura en la parte superior de su cabeza, parecida a un escudo. Las abolladuras y protuberancias en los huesos indican que las venas llevaban sangre a un montículo circular de la piel.
El escudo fue utilizado como una estructura de presentación para atraer a otros miembros o intimidar a los enemigos y como un termorregulador para controlar la temperatura de la cabeza del animal.
