Marte sería demasiado árido para acoger vida

Investigadores de Dinamarca, Alemania, Países Bajos, Suiza, Reino Unido y Estados Unidos analizaron partículas del suelo marciano recogidas por la misión Phoenix a Marte.

Phoenix es una astronave robótica de exploración marciana lanzada al espacio por un consorcio internacional dirigido por la NASA, y que aterrizó en el planeta rojo en mayo de 2008. Los científicos de la misión encargados del control terrestre de la misma desde la Universidad de Arizona, Estados Unidos utilizaron los instrumentos de a bordo para dar con indicios de vida microbiana.

Phoenix aterrizó en la región ártica boreal del planeta con el fin de encontrar indicios de habitabilidad y analizar el hielo y el suelo de la superficie.

Las muestras de suelo extraídas por la nave se analizaron mediante un microscopio óptico, que produjo imágenes de partículas del tamaño de granos de arena, y un microscopio de fuerza atómica para generar imágenes tridimensionales de la superficie de partículas de hasta 100 micras de diámetro.

Los resultados sugieren que la extrema aridez del planeta se remonta a más de 600 millones de años. Estudios anteriores del hielo bajo la superficie de arena indicaron que Marte podría haber experimentado un periodo más cálido y húmedo hace más de 3 000 millones de años.

Los resultados del equipo también mostraron que el suelo de Marte estuvo expuesto al agua en su estado líquido durante 5000 años como mucho desde su formación hace miles de millones de años.